Il est des objections qui ne trouvent leur véritable réponse ni dans la controverse ni dans les traités, mais dans la contemplation paisible de la liturgie de l’Église. J’en fis récemment l’expérience à l’occasion de la fête de saint Charbel.
La veille encore, je m’entretenais avec des amis issus de la tradition darbyste. Leur reproche était ancien : la vénération des reliques ne serait-elle pas une forme d’idolâtrie ? L’honneur rendu aux saints ne ferait-il pas obstacle à l’unique médiation du Christ ? Ces interrogations, je les connaissais bien, car elles avaient longtemps été les miennes. Elles naissaient d’un désir sincère de préserver la gloire du Sauveur. Mais elles supposaient aussi une certaine manière de concevoir l’Église, sa liturgie et la communion des saints.
Le lendemain, je participai à la célébration maronite de la mémoire de saint Charbel. J’y découvris non une réponse polémique, mais une réponse liturgique.
La messe ne fut pas remplacée par la fête du saint. Rien ne fut retranché au sacrifice eucharistique. Rien ne fut ôté à la proclamation de la Parole, à l’offrande, à l’anaphore, à la communion. Le Christ demeurait le commencement, le centre et la fin de toute la célébration.
Puis, seulement après que l’Église eut célébré le mystère du Seigneur, vint la mémoire de son serviteur. Une procession s’organisa autour de la relique de saint Charbel. Les chants s’élevèrent, l’encens monta, les fidèles exprimèrent leur profonde vénération. Mais ce que je contemplais n’était pas un déplacement du centre de la liturgie. C’était son prolongement.
Cette distinction est capitale.
Le saint n’était pas célébré à la place du Christ ; il était célébré dans le Christ.
Quelle différence immense tient dans cette simple préposition !
Si le saint occupait la place du Seigneur, la foi chrétienne serait effectivement défigurée. Mais si le saint apparaît comme l’œuvre accomplie par la grâce du Christ, alors son souvenir devient une louange adressée à Dieu lui-même. L’Église ne contemple pas une grandeur humaine autonome ; elle contemple ce que la grâce peut produire lorsqu’un homme se laisse entièrement transformer par son Seigneur.
Ainsi la mémoire du saint devient un commentaire vivant de l’Évangile. Elle montre que les paroles du Christ ne sont pas demeurées des enseignements abstraits, mais qu’elles ont porté leur fruit dans une existence concrète. Saint Charbel devient, non un second centre, mais un reflet de l’unique Lumière.
La liturgie elle-même enseigne cette vérité avec une sagesse remarquable. Son ordre n’est pas arbitraire. Avant d’être un ensemble de rites, elle est une confession de foi. En laissant toujours l’Eucharistie occuper la première place, elle proclame silencieusement que toute sainteté découle du mystère pascal. Les saints ne sont pas la source de la grâce ; ils en sont les témoins.
Combien de malentendus naissent lorsque l’on observe l’Église de l’extérieur sans entrer dans l’intelligence de sa prière ! Celui qui n’aperçoit que la procession pourrait croire que tout converge vers la relique. Mais celui qui a participé à l’ensemble de la célébration découvre que cette procession procède de l’Eucharistie et y renvoie constamment. La mémoire du saint ne concurrence pas le sacrifice du Christ ; elle en manifeste les fruits.
L’histoire de l’Église est remplie de ces hommes et de ces femmes dont la vie est devenue un Évangile vivant. Les honorer ne consiste pas à détourner les regards du Christ, mais à reconnaître que le Bon Pasteur continue d’agir dans son peuple à travers les siècles. Chaque saint est un témoignage que l’Évangile n’appartient pas seulement au passé. Il demeure une puissance créatrice, capable de renouveler les cœurs et de façonner des vies qui reflètent la sainteté de Dieu.
L’Église apparaît alors sous un jour nouveau. Elle n’est pas seulement l’assemblée des croyants réunis aujourd’hui ; elle est la communion vivante de tous ceux que le Christ rassemble en lui. Les générations s’y succèdent, mais le même Esprit les anime. Les saints ne sont pas des figures enfermées dans les livres d’histoire ; ils sont des membres vivants de ce Corps dont le Christ est la tête.
En contemplant la mémoire liturgique de saint Charbel, je compris que la véritable question n’était pas celle des reliques, mais celle de l’Église elle-même. Selon que l’on voit l’Église comme une simple réunion de croyants ou comme le Corps vivant du Christ traversant les siècles, les mêmes gestes reçoivent un sens tout différent.
La liturgie m’enseigna alors, sans controverse et sans éclat, ce qu’aucune discussion n’aurait pu me faire saisir avec autant de force : le Christ demeure l’unique centre de l’Église ; et c’est précisément parce qu’il est l’unique centre que l’Église peut se réjouir des merveilles que sa grâce a accomplies dans ses saints. En les honorant, elle ne partage pas sa gloire ; elle célèbre la victoire de celui qui est « admirable dans ses saints ».
Scriptura Nexus 