Il est des paroles de l’Apôtre qui, traversant les siècles, deviennent le point d’appui de controverses nouvelles. « Les oracles de Dieu leur ont été confiés » (Romains 3,2). Ainsi parle Paul du peuple d’Israël. Ainsi parlent aujourd’hui certains pour affirmer : le canon de l’Ancien Testament appartient au judaïsme, et l’Église n’a point autorité pour en fixer les limites.
Mais que disait l’Apôtre ? Et que dit l’histoire ?
I. Un dépôt confié à Israël
Paul ne nie point le privilège d’Israël. Au contraire, il l’exalte. À ce peuple furent confiés les oracles divins, les promesses, l’alliance. L’Église ne peut que s’incliner devant cette élection.
Oui, la Révélation fut d’abord donnée au peuple juif.
Oui, l’Écriture naît dans l’histoire d’Israël.
Mais Paul ne parle point ici d’un catalogue de livres définitivement scellé. Il parle d’un dépôt confié, d’une Parole transmise dans une histoire vivante.
Or cette histoire ne s’arrête pas au Ier siècle avant notre ère. Elle s’accomplit dans le Christ.
II. Une question d’héritage
Car si les oracles furent confiés à Israël, à qui appartiennent-ils désormais ?
Le judaïsme rabbinique, après la ruine du Temple, fixa progressivement les contours d’un canon hébraïque. Mais ce judaïsme se constitua précisément en dehors de la confession du Christ.
La question devient alors grave :
L’héritage scripturaire appartient-il exclusivement au judaïsme qui n’a point reconnu le Messie ?
Ou appartient-il à l’Église, que Paul appelle « l’olivier greffé » (Romains 11) ?
L’Église ne s’est jamais pensée comme une étrangère recevant un livre d’autrui. Elle s’est reconnue comme le prolongement du peuple de Dieu, le lieu où les promesses s’accomplissent.
Ainsi, ce qui fut confié à Israël fut reçu par l’Église dans la lumière du Christ.
III. La Septante et l’Église naissante
Les Apôtres, écrivant en grec, citent l’Écriture selon la Septante. Cette traduction, utilisée dans la diaspora juive, contenait les livres aujourd’hui appelés deutérocanoniques.
L’Église primitive ne se demanda point si elle devait recevoir ces livres ; elle les lut dans sa liturgie, elle y puisa des images, elle en fit mémoire dans sa prière.
Il y eut certes des nuances parmi les Pères. Jérôme hésita ; Augustin d’Hippone affirma plus largement la réception. Mais l’usage ecclésial demeura constant.
Lorsque des conciles régionaux, dès le IVᵉ siècle, énumérèrent les livres saints, ces écrits y figurèrent.
IV. La Réforme et la redéfinition implicite
Au XVIᵉ siècle, le débat s’enflamma. Les réformateurs, revenant au texte hébreu, distinguèrent ces livres des autres. Les premières Bibles protestantes les conservèrent encore, mais relégués à part. Puis, au fil du temps, ils disparurent entièrement.
Ce déplacement progressif est révélateur. Il ne s’agit point seulement d’un choix philologique ; il est lié à une vision du salut, à une certaine cohérence doctrinale.
Ainsi, lorsque le Concile de Trente proclama solennellement le canon, il ne créa point des livres nouveaux ; il fixa avec autorité ce que l’Église lisait depuis des siècles.
La définition fut réponse à la contestation.
V. Magistère, Écriture et Tradition
La décision de Trente éclaire une harmonie souvent mal comprise.
L’Écriture est inspirée.
La Tradition la transmet.
Le Magistère en garde les limites.
Le Magistère n’ajoute point à la Révélation ; il ne se place point au-dessus d’elle. Il agit comme le gardien d’un dépôt confié.
Car si chacun peut déterminer les contours du canon selon sa propre lecture de Paul, la norme suprême devient elle-même variable.
VI. Une leçon d’histoire
Déjà, au IIᵉ siècle, Marcion de Sinope voulut retrancher des livres au nom d’une cohérence doctrinale. L’Église répondit en affirmant l’unité des Écritures.
Toujours le même mouvement :
lorsqu’un dépôt est contesté, il est précisé.
La définition n’est pas invention ; elle est clarification.
VII. Le sens profond de Romains 3,2
Paul reconnaît le privilège d’Israël. Mais il affirme aussi que les promesses trouvent leur accomplissement dans le Christ.
Les oracles furent confiés à Israël.
Ils ne furent pas retirés à Israël ; ils furent accomplis.
Et dans cet accomplissement, l’Église devient dépositaire non par usurpation, mais par greffe, par continuité, par adoption.
Ainsi, invoquer Romains 3,2 pour exclure l’Église de toute autorité sur le canon suppose que l’histoire du salut se soit arrêtée avant le Christ.
Or pour la foi chrétienne, elle s’y accomplit.
Conclusion
La décision de Trente ne fut pas un acte d’arbitraire, mais un acte de mémoire. Elle manifesta que la Parole de Dieu n’est pas une relique figée, mais un trésor transmis dans une communion vivante.
Les oracles furent confiés à Israël.
Ils furent proclamés par le Christ.
Ils furent reçus par l’Église.
Et lorsque la question surgit : « Quels livres sont Écriture ? », l’Église, fidèle à sa mission, répondit non en maîtresse, mais en servante du dépôt confié.
Car la Révélation n’est pas abandonnée à l’isolement des consciences ; elle est portée par un Corps, guidé par l’Esprit, gardien d’une mémoire qui traverse les siècles.
Scriptura Nexus 