Il est des choix de Dieu qui, à première vue, surprennent, et qui pourtant, à la lumière de l’histoire sainte, apparaissent comme des traits d’une sagesse profonde et patiente. Tel est le choix de Jésus-Christ lorsqu’il appelle, pour être l’apôtre des nations, non un pêcheur de Galilée, mais un docteur de la Loi, un homme formé à l’école la plus rigoureuse du judaïsme de son temps, un pharisien : Saul de Tarse.
Ce choix n’est pas accidentel. Il n’est pas un simple retournement spectaculaire destiné à manifester la puissance de la grâce. Il révèle une logique plus intérieure, plus continue, où la grâce ne détruit pas la nature, mais la relève, la purifie et l’ordonne à sa fin véritable.
Le pharisianisme : une aspiration légitime
Le mouvement pharisien naquit d’une inquiétude spirituelle authentique. Face aux bouleversements politiques, à la domination étrangère, à la fragilité du Temple et à la dispersion du peuple, les pharisiens cherchèrent à préserver l’Alliance. Ils comprirent que la fidélité à Dieu ne pouvait plus reposer uniquement sur un lieu sacré, mais devait être portée dans la vie quotidienne, dans l’étude, dans la mémoire, dans l’obéissance patiente à la Loi.
Il y avait là une intuition juste : la sainteté ne se limite pas à l’autel, elle doit pénétrer l’existence entière. La Parole devait être intériorisée, méditée, transmise avec soin. Le peuple devait devenir, en quelque sorte, le sanctuaire vivant de Dieu.
Certes, cette aspiration fut menacée par des dérives : la tentation de l’autosuffisance morale, le repli sur la lettre, l’oubli du cœur. Mais ces ombres ne doivent pas faire oublier la lumière première : le pharisianisme porta une haute exigence spirituelle, une conscience aiguë de la sainteté de Dieu et de la gravité de l’histoire humaine devant Lui.
Paul : héritier et non renégat
Lorsque le Christ rencontre Saul sur le chemin de Damas, Il ne l’arrache pas brutalement à son passé pour en faire un homme sans racines. Il saisit, au contraire, ce passé dans ce qu’il a de plus sérieux, de plus tendu vers Dieu, pour le conduire à son accomplissement.
Paul ne reniera jamais ce qu’il a été. Il se souvient d’avoir été pharisien, zélé pour la Loi, formé à l’interprétation des Écritures. Mais désormais, tout cela est jugé à la lumière de la Croix. Ce n’est pas l’étude qui est condamnée, mais la prétention. Ce n’est pas la Loi qui est abolie, mais son absolutisation.
Ainsi, dans la personne de Paul, les aspirations les plus nobles du pharisianisme sont assumées :
– le sérieux devant Dieu devient disponibilité totale à la grâce ;
– la rigueur morale devient don de soi missionnaire ;
– la mémoire de la Loi devient intelligence du mystère du Christ.
Ce qui était préparation devient proclamation. Ce qui était attente devient accomplissement.
De la Loi à la Personne
Le pharisien cherchait à porter la Loi dans son cœur. L’apôtre annonce désormais que le cœur est habité par une Personne. Le déplacement est décisif. La Parole n’est plus seulement étudiée ; elle est incarnée. Elle ne s’impose plus de l’extérieur ; elle engendre une vie nouvelle de l’intérieur.
Paul peut alors affirmer que les croyants sont eux-mêmes une lettre vivante, écrite non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant. Une telle vision ne pouvait naître que dans une conscience longuement formée à la vénération de la Parole, mais elle ne pouvait s’y arrêter sans trahir le dessein de Dieu.
Une lecture providentielle de l’histoire
À travers Paul, l’Église peut donc porter un regard apaisé et théologiquement juste sur le pharisianisme. Celui-ci n’est pas seulement l’arrière-plan conflictuel de l’Évangile ; il est aussi l’un des instruments par lesquels Dieu a préparé la transmission universelle du salut.
Le pharisianisme a conservé la centralité de la Parole ; Paul l’ouvre aux nations.
Il a cultivé la fidélité ; Paul en révèle la source gratuite.
Il a formé des consciences ; Paul engendre des Églises.
Ainsi, ce que le pharisianisme portait de légitime et de grand n’est pas détruit, mais transfiguré. Ce qu’il portait de fragile est purifié par la Croix. Et l’histoire d’Israël, loin d’être interrompue, passe par la Pâque du Christ pour devenir lumière pour le monde.
Scriptura Nexus 