I. Le ciel étoilé au-dessus des huttes
Les soirs d’automne, lorsque les vents plus frais soufflent sur la terre d’Israël, le peuple se retire sous des abris de feuillage. Ce ne sont pas des demeures de pierre, mais des huttes fragiles, dressées à claire-voie, à travers lesquelles les étoiles apparaissent comme pour veiller sur les veillées humaines. Ainsi commence la fête des Tabernacles, souvenir sacré des quarante années d’errance dans le désert. Chaque tente rappelle la précarité de la condition humaine, chaque rayon d’étoile évoque la fidélité du Dieu qui accompagna son peuple dans les chemins arides.
Cette fête, issue d’une antique coutume agraire, s’est peu à peu élevée, dans l’histoire sainte, jusqu’à devenir une école de foi. Le livre du Lévitique la prescrit comme un mémorial :
« Le quinzième jour de ce septième mois, ce sera la fête des Huttes, pendant sept jours, pour le Seigneur » (Lv 23,34).
Sous ces abris éphémères, les Israélites passent leurs nuits à méditer la Torah et à chanter la louange de Celui qui les a gardés. Le mois des pénitences se clôt dans la joie : la joie d’un peuple rassemblé, uni dans la mémoire et dans l’espérance.
II. La marque invisible sur le front des fidèles
À l’époque du Second Temple, cette fête s’était chargée d’une signification eschatologique éclatante. La prophétie de Zacharie avait annoncé qu’au dernier jour, toutes les nations monteraient à Jérusalem pour célébrer cette fête sous le sceptre du Roi-Messie (Za 14,16-19). Ainsi, la commémoration des huttes devint l’annonce prophétique du rassemblement universel.
C’est alors qu’apparut un rite discret mais chargé de sens : certains fidèles, parmi les Nazaréens, traçaient sur leur front le signe du taw, dernière lettre de l’alphabet hébraïque ancien. Ils faisaient mémoire ainsi de la vision d’Ézéchiel :
« Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem ; fais un taw sur le front des hommes qui gémissent et se plaignent à cause de toutes les abominations qui s’y commettent » (Ez 9,4).
Ce signe, mystérieux et silencieux, servait de sceau : il marquait ceux qui appartenaient au peuple fidèle, préservés au jour du jugement. Comme le sang de l’agneau sur les linteaux des maisons en Égypte (Ex 12,13-14), le taw sur le front signifiait l’appartenance au Dieu sauveur et l’abri sous sa protection.
III. Le bois dressé au cœur de la fête
Mais la fête des Tabernacles n’était pas seulement une mémoire intérieure. Elle avait aussi ses gestes concrets, ses structures visibles. Les huttes étaient montées sur des mâts de bois, dressés verticalement, souvent munis de traverses pour suspendre les provisions. Leur forme était fréquemment celle d’une croix grecque, simple croisement de bras de bois.
Or le taw, dans sa graphie cursive tardive, ressemblait justement à cette croix (+). Ainsi, au sein même de la fête, sans que les fidèles en mesurent encore toute la portée, Dieu préparait les signes de l’avenir : la hutte annonçait l’incarnation, le taw figurait le sceau, et la structure cruciforme préfigurait le bois rédempteur.
C’est dans ce contexte chargé de symboles que Jésus parla à ses disciples. Il ne se contenta pas d’évoquer les anciennes prophéties : il les accomplit en dévoilant leur sens spirituel profond.
IV. Du taw à la croix : l’enseignement du Maître
En araméen, deux mots désignent la croix. Le premier, slybā’, signifie simplement le croisement de deux lignes : un signe graphique, tel qu’on le traçait sur le front. Le second, zqyfā’, désigne l’instrument de supplice que les Romains dressaient pour effrayer les populations et châtier les criminels.
Aux foules qui se vantaient de porter sur leur front la marque de fidélité, Jésus répondit par une parole déroutante, que les Apôtres gardèrent dans leur mémoire orale : ce n’est pas le simple signe qu’il faut revendiquer, mais la croix elle-même qu’il faut porter.
« Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renie lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix (zqyfā’) et qu’il me suive » (cf. Lc 9,23).
Ainsi, le Sauveur éleva le signe du taw à une dimension nouvelle : il ne s’agissait plus seulement d’un sceau de reconnaissance, mais d’un engagement radical à Le suivre jusque dans Sa Passion. Le passage du slybā’ au zqyfā’ marque le passage d’une foi déclarée à une foi vécue.
V. Le serpent d’airain et la croix vivifiante
La pédagogie divine n’est jamais sans mémoire. Au désert, lorsque les Israélites furent mordus par des serpents brûlants, Moïse érigea un serpent d’airain sur une hampe, et ceux qui le regardaient étaient sauvés (Nb 21,4-9). Ce signe, à la fois redoutable et porteur de vie, préfigurait la croix où le Christ serait élevé pour le salut du monde.
Jésus Lui-même l’expliqua à Nicodème :
« De même que le serpent fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit ait en lui la vie éternelle » (Jn 3,14-15).
Dans la fête des Tabernacles, ce souvenir du serpent d’airain n’était jamais loin : la marche au désert, la précarité des tentes et la protection divine s’unissaient en une seule mémoire. C’est là que la figure du taw, la structure des huttes et le symbole de la croix se rejoignaient silencieusement dans la pensée de Dieu.
VI. Le sceau sur le front des rachetés
Les premiers chrétiens virent dans ces traditions une préparation admirable du dessein de Dieu. Le Livre de l’Apocalypse évoque une foule immense portant sur le front le nom de l’Agneau et de son Père (Ap 14,1). Le signe ancien du taw devient le sceau baptismal et eucharistique du peuple nouveau, uni à la croix et promis à la résurrection.
Comme le taw combiné avec le qof de la résurrection et le rho du Christ formait les premiers symboles pascals, le signe de la croix devint l’emblème des mystères chrétiens : signe de protection, de confession et de victoire.
VII. Conclusion : la continuité des signes dans l’histoire de Dieu
Du sang sur les linteaux à la marque d’Ézéchiel, du taw tracé sur le front à la croix du Calvaire, se déroule une même ligne : la ligne du salut scellé par un signe. Ce signe évolue, se déploie, se charge de nouveaux sens au fur et à mesure que la révélation divine avance dans l’histoire. Mais son centre demeure unique : la fidélité de Dieu et l’appel adressé à l’homme à entrer dans cette alliance.
Ainsi, lorsque les premiers croyants traçaient sur leur front le signe de la croix, ils ne faisaient pas un geste nouveau sorti du néant ; ils reprenaient et accomplissaient une tradition ancienne, transfigurée par la Passion et la Résurrection. Le taw de l’espérance devient la croix de la rédemption.
« Ils suivent l’Agneau partout où il va. Ils ont été rachetés d’entre les hommes comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau » (Ap 14,4).
Scriptura Nexus 