Pompée est appelé en Judée

Au moment où la Judée, à peine affranchie, vivait les derniers instants de sa liberté, consultons Plutarque dans ses Vies des hommes illustres et portons notre attention sur celui qui allait bientôt enchaîner la Judée au char triomphant de Rome ; à savoir Pompée.

A la fin du IIème siècle avant notre ère, la République romaine est en proie à des crises économiques et sociales profondes, notamment dues à l’expansion rapide de son territoire et à la pression exercée par les conflits externes. Ces tensions internes se cristallisent autour de deux factions principales : les populares et les optimates.

Les populares, dont Caius Marius est l’un des chefs de file, sont partisans de réformes qui visent à élargir les droits des citoyens, notamment à travers la distribution de terres aux vétérans et la réduction du pouvoir du Sénat.

À l’opposé, les optimates, dont Lucius Cornelius Sylla devient le champion, défendent l’autorité du Sénat et s’opposent aux réformes populaires qui menacent l’ordre traditionnel de la République.

Ces tensions politique finissent par dégénérer en une guerre civile meurtrière. C’est dans ce contexte de chaos et de violence que le jeune Pompée commence à se faire un nom.

Pompée se rangea résolument du côté de Sylla. Malgré son jeune âge, il se révéla être un général d’une grande habileté. Après la mort de son père, Pompée leva une armée privée pour soutenir Sylla, affirmant ainsi son rôle décisif dans la victoire du parti sénatorial. Sa loyauté et ses succès militaires lui valurent le surnom de « Magnus », ou « le Grand », que Sylla lui accorda en signe d’estime. Il ne s’agissait pas d’un titre anodin, mais d’une reconnaissance de la place qu’allait occuper ce jeune général dans l’histoire de Rome.

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Au moment où il s’apprête à intervenir en Judée, Pompée a déjà derrière lui une brillante carrière et jouit d’une grande réputation.

Les Exploits en Hispanie

Il a mené des campagnes en Hispanie (Espagne) contre Sertorius, un général romain rebelle qui menaçait la domination de Rome dans la région. Son succès renforce sa réputation de général efficace et gagne le respect de ses pairs à Rome.

La Révolte de Spartacus

Pompée joue également un rôle dans la révolte de Spartacus, cette insurrection d’esclaves qui secoue l’Italie. Bien que ce soit Crassus qui remporte la victoire décisive contre Spartacus, Pompée intervient au moment où la révolte semble sur le point d’être éteinte. Revenant d’Hispanie, il intercepte et élimine les derniers groupes de rebelles en fuite. Plutarque souligne la manière dont Pompée utilise habilement cette occasion pour s’attribuer une part de la gloire, déclarant qu’il a « arraché la guerre par ses racines. » Ce geste, bien qu’irritant Crassus, contribue à accroître le prestige politique de Pompée, le positionnant comme un garant de l’ordre et de la sécurité de Rome.

La Campagne Contre les Pirates de la Méditerranée

L’un des exploits les plus marquants de Pompée est sa campagne contre les pirates qui infestaient la Méditerranée. Ces pirates mettaient en péril le commerce et la sécurité des provinces romaines. Le Sénat confère à Pompée des pouvoirs exceptionnels pour résoudre ce problème. En l’espace de quelques mois, il mène une opération militaire d’une envergure inédite, nettoyant la Méditerranée de cette menace. Ce succès retentissant renforce encore son image de protecteur de Rome et consolide son autorité.

Les Campagnes en Orient

Après avoir sécurisé la Méditerranée, Pompée tourne son regard vers l’Orient, où de nouvelles opportunités et défis l’attendent. Il mène des campagnes contre Mithridate VI, roi du Pont, qui défiait la puissance de Rome depuis des années. Pompée mène une série de campagnes habiles contre Mithridate, le pourchassant à travers l’Asie Mineure. Sa victoire est complète, mettant fin à la menace que représentait ce roi pour Rome.

La progression de Pompée en Orient l’avait mis en contact avec l’empire des Parthes qui, menant une guerre victorieuse aux Séleucides, contrôlaient un vaste territoire s’étendant de la Mésopotamie à l’Iran actuel ; mais Pompée s’était contenté d’établir des relations diplomatiques avec ce redoutable voisin.

Pompée poursuit sa marche triomphale en Orient ; et c’est lorsqu’il venait d’annexer la Syrie, mettant fin à ce qui restait de l’empire grec des Séleucides, que Pompée est appelé à intervenir dans les affaires de la Judée.