Introduction : l’Église n’est pas orpheline
Il traverse les siècles une plainte discrète, presque inavouée, qui habite le cœur de nombreux fidèles : celle d’une absence ressentie. Le Christ est monté au ciel ; il est assis à la droite du Père ; il reviendra dans la gloire. Et l’Église, pèlerine sur la terre, semble parfois cheminer comme dans un désert, les yeux tournés vers l’horizon, soupirant après la manifestation de son Seigneur.
Certes, l’espérance du retour glorieux du Christ est sainte ; elle est constitutive de la foi chrétienne. L’Église répète chaque jour : « Nous attendons ta venue dans la gloire. » Mais il arrive que cette attente, mal comprise, obscurcisse le présent. À force d’exalter le Christ qui vient, on oublie Celui qui est. À force de parler de la Parousie, on tait la présence.
Or l’Évangile n’est pas seulement la promesse d’un salut futur : il est l’annonce d’une présence actuelle. Entre l’Ascension et le retour dans la gloire, le Seigneur n’a pas déserté son Église. Il est là — réellement, mystérieusement, efficacement — par l’Esprit, dans la Parole, dans les sacrements, dans la communion ecclésiale. L’Église est en exil, mais elle n’est pas abandonnée ; elle est en attente, mais elle n’est pas orpheline.
I. La promesse du Ressuscité : « Je suis avec vous tous les jours »
Avant de s’élever dans la gloire, le Seigneur scella son départ d’une parole qui n’est ni consolation poétique ni simple encouragement moral, mais engagement divin :
« Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28,20).
Quel sens aurait ce « je suis » si l’Église devait vivre dans une absence pure et simple ? L’Ascension ne signifie pas l’éloignement du Christ, mais son exaltation. En quittant la visibilité sensible, il n’a pas cessé d’être présent ; il a inauguré un mode nouveau de présence, libéré des limites de l’espace et du temps.
Dans la perspective catholique, l’Ascension n’est pas une mise à distance, mais l’entrée du Christ dans la seigneurie universelle. Il règne ; il agit ; il intercède. La foi ne consiste pas seulement à croire qu’il est venu et qu’il reviendra ; elle croit qu’il est l’Emmanuel aujourd’hui, Dieu-avec-nous dans l’épaisseur de notre histoire.
II. L’Esprit Saint : présence intérieure du Christ glorifié
La promesse du Ressuscité s’accomplit dans le don de l’Esprit. À la Pentecôte, l’Église naissante comprend que l’Ascension n’a pas laissé un vide : elle a ouvert une effusion.
« Je prierai le Père, et il vous donnera un autre Paraclet, pour qu’il soit avec vous à jamais » (Jn 14,16).
L’Esprit n’est pas un simple souffle d’enthousiasme religieux. Il est la Personne divine par laquelle le Christ demeure dans son Corps. Là où est l’Esprit, là est le Seigneur. Il ne remplace pas le Fils : il rend actuelle sa présence.
Dans la liturgie, dans la proclamation de la Parole, dans la prière silencieuse du fidèle, c’est l’Esprit qui fait retentir la voix du Christ. Il éclaire l’intelligence, fortifie la volonté, console dans l’épreuve. L’attente chrétienne n’est donc pas une solitude prolongée : elle est une communion intérieure, réelle, quoique invisible.
III. Les sacrements : la présence rendue sensible
La sagesse du Christ ne s’est pas contentée d’une présence spirituelle intérieure. Il a confié à son Église des signes efficaces, des gestes sacrés où il se donne réellement.
Le baptême
Dans le baptême, ce n’est pas seulement une déclaration humaine qui se produit ; c’est une action du Christ. L’âme est configurée à lui, incorporée à son Corps. La grâce n’est pas un symbole : elle est participation réelle à sa vie.
L’Eucharistie
Dans l’Eucharistie, la présence atteint une profondeur incomparable. L’Église catholique confesse que le Christ est réellement, substantiellement présent sous les espèces du pain et du vin consacrés. Il ne s’agit pas d’un simple souvenir, mais d’une communion vivante avec le Ressuscité.
Lorsque l’assemblée annonce sa mort « jusqu’à ce qu’il vienne » (1 Co 11,26), elle proclame à la fois l’attente et la présence. L’Eucharistie est le sacrement du Christ déjà là et encore attendu.
Quel paradoxe serait-il d’exalter le retour futur tout en négligeant l’autel où il se donne aujourd’hui !
IV. L’Église : sacrement du Christ dans l’histoire
La présence du Christ ne se réduit ni à une expérience intérieure ni à un rite isolé. Elle s’inscrit dans une réalité visible et historique : l’Église.
Selon la foi catholique, l’Église est le Corps du Christ et le temple de l’Esprit. Elle est, selon l’expression du concile Vatican II, « en quelque sorte le sacrement, c’est-à-dire le signe et l’instrument de l’union intime avec Dieu ». Le Christ la sanctifie par sa Parole, la nourrit par les sacrements, la gouverne par ses pasteurs.
Réduire l’Église à une réalité purement invisible serait méconnaître le mystère de l’Incarnation. De même que le Verbe s’est fait chair, de même sa présence continue assume une dimension visible, communautaire, institutionnelle. Il vient pour son Épouse, non pour des âmes isolées.
V. L’attente chrétienne : vigilance et communion
L’Église attend son Seigneur. Elle proclame chaque jour : « Viens, Seigneur Jésus ! » Mais cette attente n’est ni fuite ni nostalgie. Elle est veille active.
Le chrétien ne porte pas son espérance comme un fardeau dans un monde vide ; il la vit comme une communion déjà réelle. Le Christ est caché à nos yeux, mais présent à la foi. Il est au ciel, mais il habite le cœur des fidèles, la prière de l’Église, la charité fraternelle, le service des pauvres.
Celui qui vit de cette présence ne se laisse pas ronger par le sentiment d’abandon. Il sait que chaque messe, chaque absolution, chaque acte de miséricorde est traversé par la vie du Ressuscité.
Conclusion : « Il est là »
Âme en attente, ne transforme pas l’Ascension en absence. Ne fais pas de la distance visible une solitude spirituelle. Le Seigneur a promis ; et sa promesse demeure.
Il est là :
- dans la Parole proclamée,
- dans l’Esprit répandu,
- dans l’Eucharistie adorée,
- dans l’Église rassemblée.
Il est là, jusqu’au jour où la foi s’effacera devant la vision, où le sacrement cédera à la gloire, où la présence voilée deviendra présence manifeste.
« Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. »
Entre l’Ascension et la Parousie, le temps de l’Église n’est pas un vide : il est le temps habité du Christ vivant.
Scriptura Nexus 